За эпитет «очень крутой девушки» Лёшка слегка помягчела; а узнав что Элеонора не кто-нибудь, а реально родная Володина сестра, тут же не на шутку к ней прониклась, и увела показывать «как они тут живут», оставив их одних разгружаться. Впрочем, вскоре подоспели и остальные обитатели убежища.

В общем и удачный день был, — и с мрачной концовкой. Кончились Псы. Начисто.

Кто бы вот знал что делать? Гузель на следующее утро подробно всё рассказала, как обстояли дела в Озерье и на Пригорке. Что ситуация хуже не придумаешь. Что машины пришли, броневики — для штурма. Что Вовчик и её папа решились на отчаянный, самоубийственный рейд — на вылазку, на диверсию «в стане врага». Что тогда ночью что-то всё же получилось, — когда она уже уходила на Орлике в Озерье что-то страшно грохнуло, была мощная вспышка, потом пожар; и — стрельба бешеная. Значит что-то у Вовчика с Вадимом всё же получилось. А вот какой ценой?.. Что её послали как последнюю надежду — к нему, к Вовке; что, может быть, он что-нибудь… придумает? Что на него вся надежда. Вот.

Говорила, рассказывала твёрдым, неживым каким-то голосом, держалась отстранённо, в глаза не смотрела, смотрела под ноги. И только в конце рассказа подняла на него глаза. В глазах была боль; был упрёк и непонимание: как так можно? Почему, за что? Уехал из Озерья — и сбросил всю память «о них», — вот так вот просто, как окурок?

Смотреть ей в глаза было невыносимо, и теперь уже он опустил глаза. Как, что тут скажешь? Вот так вот всё… получилось.

Молчание подзатянулось; и нарушила его она:

— Так что теперь?..

Надо было отвечать. Он никогда не был трусом настолько, чтобы не отвечать за свои поступки. Так отец воспитывал: что мужчина начинается с того момента, когда он берёт на себя ответственность. За окружающее, за других; и уж точно — за себя. Сам сделал — сам отвечай.

— Понимаешь… Гуля, я не стану оправдываться. Вот…

Но она прервала его:

— Я не о том, Владимир. Я о том, как помочь общине. Ведь ты можешь… хочешь помочь?

Вот так вот, жёстко. Да, по ней видно было, что она страдает. Но сейчас судьба общины для неё важнее. Сестра, мать, отец; бабка Нина, у которой они живут, отец Андрей, подруги, вся община. Общность. Всё остальное — неважно. Сейчас неважно.

Ну, хоть так. Владимир глубоко вздохнул. Конечно, он хочет помочь. И у него в Озерье многое завязано: друг Вовчик; община. Она, Гуля; и её семья — всё это не чужие. Всё это не просто так… Да, надо, надо помочь. Как?..

Опять вздохнул. Как??

Гузель смотрела ему в лицо. Что ей ответить? Он только что спас её; сестру, Наташу, — и что? Один бог знает, насколько всё это было на грани; всё поставлено на случайность, на «а вдруг получится!.». Если реально прикидывать шансы, то и соваться туда, в этот посёлок, в особняк, не стоило. Но они рискнули — и получилось. Ну и что? Что дальше-то? Он не Рэмбо, и не крутой герой боевика, что он может сделать? Поехать туда, в Озерье — и разогнать, уничтожить Гришкину банду и Хароновский отряд? Как, чем??

Опустив голову, он взялся за лицо ладонями и помял его. Спал намертво, без сновидений; кажется, даже за всю ночь не поменяв позы. Хотя и на полу, на ватном матрасе — н его прежнем месте сейчас лежал раненый Генка. Получалось, что это уже своего рода лазарет у них… Генка всю ночь ворочался и стонал; женщины вставали к нему; но он, Владимир, ничего не слышал. Сейчас уже немного отошёл от напряжения вчерашнего дня; вернулась способность рассуждать. Надо спасать общину? — надо. Есть чем? Возможности, ресурсы?..

Как учил профессор Лебедев? — разложи проблему на составляющие, препарируй её. Создай перечень возможностей решения; пусть даже диких, невозможных. Оцени их. Прими к реализации наиболее реальные. А если реальных нет вообще??

Центральная власть? — её нет. Есть Дикое Поле: отдельные «бригады», группировки, банды, если быть уж точным. Каждая контролирует; вернее, старается контролировать свою кормовую территорию — и только. Вот, примерно как Гришка старается подмять под себя Озерье как часть своей кормовой базы, Никоновского района. Пойдёт какая-либо из группировок на захват чужой кормовой базы? Вполне — если хватит сил и, главное, игра будет стоить свеч; то есть если ожидаемый профит перекроет намного труд и риски. Но чем судьба общины может привлечь лидера любой из группировок?? Что может сподвигнуть любую из, будем называть вещи своими именами, банд, на то чтобы сцепиться с другой, вполне себе оснащённой группировкой, причём «играющей на своём поле» и в своём праве?

Нет таких целей, таких посулов, которыми можно было бы привлечь на свою сторону любую вооружённую группу, — а тут нужно не просто группу; тут нужен отряд, хорошо оснащённый отряд; на колёсах, с бронёй и с обилием как минимум пехотной стрелковки, — чтобы деблокировать Пригорок, и, как минимум, вступить в переговоры с Гришкой на равных. Сила уравнивает силу, только!

Вот Генка, с которым так удачно пересеклись вчера на дороге. Он — тоже чья-то боевая единица. Что у него был там за шеврон на рукаве? Не разглядел — темно; да и не стремился особо. Они сейчас ничего не значат. Все эти шевроны-звания-обозначения. Сегодня ты хорунжий, завтра оберстлейтенант; послезавтра какой-нибудь штурмбаннфюрер, — толку-то! Всё решает «сколько у пана атамана в банде пулемётов», как говорили в «Свадьба в Малиновке»; и — в интересе. А интереса у серьёзных, вооружённых людей в разборках в далёком нищем по меркам Оршанска районе — ноль!

Он задумался, уронив лицо в ладони.

Если бы он не был свидетелем того, как бесславно закончилась империя Креста, он бы, наверное, поехал в Дом Печати, попытался бы переговорить с Пломбиром, — может быть у криминалов возникли бы какие-нибудь интересы в этом районе. Хотя, — зачем бы им было это; да и кончилась криминальная империя, кончилась и смердит, — точно как развалилась центральная власть Правительства Свободных Регионов. Расстрел на площади был просто последним аккордом к этому.

То есть какой-нибудь вооружённый отряд — отпадает. Центральная власть — отпадает по определению. Что остаётся? Самому? Как вчера, с Женькой?

Ну… Вон — Слонопотам есть, как этот бронированный агрегат назвала поклонница мультиков про Винни-Пуха Алёшка. Топлива навалом… И что? Команды нет, оружия — считай что нет. Ну, есть теперь этот гладкоствольный калашников, ВПО. Пара пистолетов… Дробовик. Всё. На Гришкину-то банду. Какие варианты? Если бы ещё бригада «Уличных Псов» была — теоретически можно было бы попытаться взять какой-нибудь пост… или склад… или арсенал… Так нет ведь никого! Что они вдвоём с Женькой сделают? Да и пойдёт ли с ним Женька снова, на такую авантюру, как вчера?

Скрипнул стул. Старый, рассохшийся канцелярский стул; бог знает каких времён, притащенный сюда, в подвал, из какого-то офиса снаружи. Он поднял голову, как вынырнул. Гузель сидит напротив и смотрит на него… странным взглядом смотрит. Наверное, так смотрят на хирурга, от которого зависит жить или умереть твоему близкому человеку. И ещё что-то во взгляде. Что-то ещё…

— Там очень сложно, в Озерье. Очень.

— Гуля. Я что-нибудь придумаю. Я обязательно что-нибудь придумаю, Гуля.

— Володя… — вот, «Володя». Уже не «Владимир». — Надо очень быстро что-то придумать.

— Я понимаю.

— Володя. Ты не подумай. Я, когда сюда ехала — насмотрелась. Мы ведь там, в деревне, о внешнем мире только по радио; а радио — сам знаешь, врут каждый по-своему. Ну, ещё от коммерсантов — но их нет ведь давно, уже с осени. Это ты вот имел возможность ездить. Привёз тогда… много чего. Община до сих пор тебя нет-нет да вспомнит, благодарит. Швейные машинки, флис, нитки, жир. Знаешь, какая это была помощь! Мы все тебе очень благодарны. Но… Мы не знали, насколько тут всё плохо. Думали, какая-нибудь власть тут есть. И ты — возле власти. Что как-нибудь… возможно… в общем, это последняя надежда общины — ты. А тут… Я понимаю, я всё понимаю. И… то, что ты меня, нас вчера спас — это… это большое счастье и большая удача. Но если бы папа знал, как тут дела, он бы, наверное, не посылал бы меня. В конце концов лишний ствол в общине не помешал бы.