А потом, в профессиональном парфюмерном бизнесе, в который они с Олегом попали, в сущности, случайно… да-да, по тому же принципу «Чтобы стало видно новую приоткрывшуюся дверь, нужно чтобы перед этим закрылись все предыдущие»… она получила возможность реально разбираться в ароматах, подбирать их, объяснять…

— «…обратите внимание, тут начальная нота, лёгкая цитрусовая, переходит в «ноту сердца», или её ещё называют «центральной нотой», с оттенками амбры и мускуса; и аромат приобретает уже насышенный, пудровый колорит…»

Ах да, она отвлеклась…

Ей представилось, что аудитория недоумённо гудит — почему лектор замолчала, ведь так хорошо и красиво рассказывала…

— Темой нашего занятия сегодня, уважаемые коллеги, будет правильное нанесение аромата! — начала она вновь, вслух, как бы видя перед собой заинтересованные лица, — Все вы уже знаете, что настоящие, ароматы группы «А», созданные на основе натуральных ингредиентов, имеют свойство индивидуально раскрываться на коже разных людей, что обусловлено различной пэ-аш кожи, личными особенностями внутренней секреции, полом и возрастом, генетическими особенностями организма. Чтобы правильно подобрать аромат, нужно нанести каплю духов на одну из так называемых «тёплых точек тела», — где кровеносные сосуды наиболее близко подходят к поверхности кожи: на внутреннюю сторону запястья, на сгиб локтя, на подключичную впадину…

Она спохватилась, только уже заканчивая «занятие». Чуть охрипла; и вода в ковшике на импровизированном костерке остыла, но она чувствовала давно забытый душевный подъём. Как будто кто-то вновь показал ей путь, который она потеряла, и мыкалась как слепой котёнок. Ей было хорошо после этой «лекции», и даже совсем не хотелось кушать.

Раздумывая о «проведённом занятии», вспоминая, правильно ли она расставила акценты, насколько яркие примеры привела, она вновь развела костерок — осторожно отложив в сторону несколько книг по парфюмерии, — свою любимую «Магию ароматов» и «Основы косметологии».

Снова разогрела воду, намешала в неё томатной пасты и муки; равнодушно похлебала, вспоминая сегодняшнее «занятие». Да, хорошая лекция. Наверное одна из её лучших.

Стала устраиваться на ночь.

Ей стало существенно легче. У неё появился смысл жизни. Завтра она вновь вечером проведёт занятие. Надо продумать тему и содержание. Как жаль, что нет её конспектов! Но ничего, — она профессионал, она восстановит материал по памяти!

Да, у неё вновь появился смысл существования. Как у того старика с метлой.

С этого времени на протяжении каждого дня она не просто была занята поисками нищенского пропитания, но и тщательно обдумывала очередное вечернее занятие. Теперь её мысли были заняты, теперь она не вспоминала прошлое. Каждый вечер — лекция: по парфюмерии, по правильности наложения макияжа; тип лица, особенности кожи, специфика кремов. И ещё днём, как бы между делом, одна-две коротеньких презентации.

Нельзя сказать, что теперь она была счастлива; но она вновь нашла себя. Да, пусть и на другом уровне…

РЯДОВОЙ

Как ни старалась она избегать людей, но эта встреча всё же произошла.

Собственно, он нашёл её сам. Такой же, как и она, одинокий бродяга.

В тот вечер она решилась расположиться на ночлег в квартире по соседству с мертвецом. Да, это было в первый раз; но, сказала она себе, за время скитаний она насмотрелась такого, и настолько закалилась душой — как она предполагала, — что, в принципе, могла уже допустить и мысль о ночёвке в соседней комнате с мертвецом… Не будет же он ночью скрестись к ней в самом деле! — зомби не бывает, это ещё и Олег как-то объяснял… опять Олег!

Просто так сложилось, что в этой хрущёвке-пятиэтажке и в этом подъезде не было более удобных для ночёвки квартир, чем эта, боковая распашонка на третьем. На первом этаже квартир не было — с фасада весь первый этаж занимал бывший магазин радиоэлектроники; второй этаж почти полностью выгорел, как и одна из квартир на третьем этаже, загоревшаяся, видимо, через балкон. На четвёртом и пятом в квартирах было так нагажено, что туда страшно было входить — видимо там ещё долго «после того как всё это началось» жили; причём жили, мягко говоря, неопрятно; квартиры были загажены сверх всякой меры. Туда ступать даже было противно, не то что располагаться на ночь. Кроме того, одна из квартир, как это нередко встречалось, оказалась невскрытой — её защитила массивная стальная дверь с обивкой деревянными рейками. Мародёры, не одолев толстый металл, ригели «враспор» и скрытые петли, со зла даже подожгли эту облицовку, специально разведя у двери костёр из мебели; но металлу двери это не причинило никакого вреда. Какие-то глупые мародёры; даже она, далёкая от этих реалий женщина, знала, что так стальную дверь не открыть; а в смысле «нагадить» — так кому?.. Да, жалко что у неё не было навыков проникновения в запертые помещения — в ещё не «потрошённой» квартире могло быть много полезного…

Идти же в другой подъезд она остереглась: обострённым слухом она расслышала под окнами негромкий бубнящий голос, потом шаги нескольких ног по снегу, — и очень напряглась. Только-только-только бы не сюда! — взмолилась она неведомо какому богу, на миг забыв о своей нерелигиозности; и кто-то там, «наверху», видимо, внял её жаркой и неумелой молитве — бубнящий говор и шаги стали удаляться от подъезда. Не зашли. Но всё равно она решила что этой ночью постарается не выходить из подъезда — вдруг эти пришельцы затаились поблизости; например в соседнем подъезде, и увидят её??

Надо было располагаться на ночь; и квартира на третьем, боковая трёшка, была оптимальным вариантом: почти не загаженная, с целыми окнами, и с дверью, которую можно было закрыть, чтобы не шёл холод из подъезда. Правда, в ней было тесно — бывший хозяин, судя по всему, очень даже поучаствовал в грабеже магазина под домом: вся квартира была заставлена коробками с дорогой электроникой; в основном — широкоформатными телевизорами. Один на одном, один на одном! — они что, бригадой их сюда таскали?.. Да ещё мебель; так, что проходить приходилось бочком. Даже в кухне телевизор в коробке и пара музыкальных центров без коробок!

Собственно, из-за этого нагромождения она и не заметила сначала покойника.

Побывавшие в квартире мародёры, — входная дверь «с крестом» была вскрыта, видимо, без особых хлопот и повреждений, — выместили злость на такое обилие, увы, потерявшей всякую ценность электроники: судя по следам пинали коробки; в нескольких местах полоснули плотный картон и ножами; столкнули всё в кучу, и, видимо, даже прыгали на 60 дюймовом плазменном Филипсе, стремясь продавить экран; что им и удалось, несмотря на защиту пенопластом; — словом, всячески выразили своё разочарование. Ну да, это вам не склад с конфетами…

Сам хозяин, прежде чем отойти в мир иной, видимо подъел все запасы, и непрошенным «наследникам» уже ничего не осталось. Вот из-за этого нагромождения коробок Лена его сначала и не увидела — а он тут лежал, в зале, из которого были двери в две другие комнаты и кухоньку; на диване в углу у стены, завернувшись в кучу одеял; так, что наружу торчал только нос и острый небритый подбородок. Как же он тут один остался, а семья? Небось семью отправил куда-нибудь в деревню или в сельхозкоммуну; а сам остался «охранять богатство»? Вполне может быть. Жлоб. Жмур! — как называл таких Толик… ах ты, опять я… тьфу!

Что ж делать?..

Ну, в одной из соседних комнат была вполне себе приличная софа; и в потрошённом шкафу виднелись какие-то плотные покрывала, — можно будет укрыться. Устроиться, что ли, здесь? Очень не хотелось подниматься в загаженные «апартаменты». А Жмур?.. А не наплевать ли?.. Он там, я здесь — друг другу не помешаем; тут вот под подоконником можно будет и костерок развести… или не разводить? Унюхают бродящие под окнами? Да не должны; да и не ходит никто вроде бы больше, где-то устроились на ночь. А горячее — надо; хотя бы раз в день, как же иначе. Решено — тут переночую.